Cовременный подход архитекторов к этой проблеме совершенно не учитывает подлинное значение суеверий, связанных с числом 13, в нашей культуре; вера в конкретную примету могла давно исчезнуть, однако инерция мышления («лучше семь раз отмерить») продолжает питать традицию. Отсутствие тринадцатого этажа — не просто одно из свидетельств того, как суеверия влияют на нашу культуру; лифт без кнопки 13 в современном небоскребе — наглядное напоминание о феномене «несчастливого» числа. Отсутствие тринадцатого этажа само по себе оказывает значительное влияние на общественное мнение: спросите кого-нибудь, насколько распространена трискаидекафобия в нашей культуре, — и вам в качестве неоспоримого аргумента обязательно укажут на пропущенный этаж. В конце концов, профессия архитектора по сути своей — рациональное ремесло, основанное на точных научных расчетах и измерениях; как могли бы архитекторы пойти на столь нелепый шаг, если бы не миллионы людей, запуганных числом 13?
С другой стороны, общественное мнение не только убеждено, что трискаидекафобии подвержено множество людей, но и верит, что все они — исключительные глупцы. Принято считать, что изменение номера этажа — нелепость: как его ни называй — все равно это тринадцатый этаж от земли. Даже очень умным и терпимым людям случалось злословить в адрес страдающих трискаидекафобией. Мартин Лютер Кинг в книге «Сила любви » одобрительно цитирует лифтера, сказавшего ему: «Эти страхи нелепы; ведь четырнадцатый этаж — на самом деле тринадцатый». Подобный взгляд на суеверие весьма распространен и полностью игнорирует власть, которую число 13 имеет над трискаидекафобом. В случае с тринадцатым этажом очевидно, что угрозу он видит не в самом этаже, а в его номере. Это легко объяснить на примере высотного здания с цокольным этажом. Если человеку, страдающему боязнью числа тринадцать, придется выбирать, чего больше опасаться в таком здании – этажа № 13 (четырнадцатый от земли, считая цоколь) или № 12 (тринадцатый от земли), он наверняка предпочтет держаться подальше от № 13. Именно поэтому архитектурная традиция, в соответствии с которой тринадцатый этаж принято пропускать, – это действенная уловка, призванная свести к минимуму и людские тревоги, и финансовые убытки от «несчастливого» числа, — уловка, вовсе не свидетельствующая о том, что трискаидекафобы глупее прочих.