Испытание водой – классический способ проверить, действительно ли обвиняемый виновен в магии или колдовстве. Происхождение ритуала связано с верой в способность холодной воды отторгать все «нечистое». В 829 г. «испытание холодной водой» запретил французский король Людовик Благочестивый, но обычай продолжал существовать. Это испытание упоминается в нескольких английских сводах законов X – начала XIII вв. «Испытание холодной водой» – самая пассивная из форм Божьего суда, поскольку при испытании огнем, каленым железом или подтверждения виновности-невиновности в результате поединка обвиняемый должен был совершать какие-либо действия, в случае же с холодной водой все зависело только от тяжести костей и чистоты водоема. Обвиняемых надо было «бросать в воду одного за другим, если они потонут, то их следовало признать невинными, если останутся на поверхности – то виновными». Правонарушитель мог произнести особую формулу, снимавшую заклятье, – в этом случае он отрекался от черной магии и не подвергался испытанию. Окунали, чтобы проверить виновность в краже, прелюбодеянии, колдовстве и убийстве, таким образом, этот способ подтверждения виновности не ассоциировался исключительно с колдунами. Для испытания был необходим пруд глубиной в 12 футов (это более трех с половиной метров). Правильно связать испытуемого – особое искусство: обвиняемый садился на карачки и обхватывал бедра руками, под коленями ему связывали запястья, поясницу обхватывали веревкой, за которую, в случае благоприятного исхода, следовало вытаскивать из воды. На веревке делался узел («на расстоянии длинных волос от тела»): если узел и веревка уходили под воду на указанную длину, то обвинение снималось. Испытывать холодной водой нельзя было без веского основания, за несправедливые испытания водой налагались штрафы. Так в 1165 г. город Престон был вынужден заплатить пять марок за то, что его жители подвергли некоего человека испытанию холодной водой, не имея на то полномочий или ордера. Сильвестр Фиц-Фарин заплатил сорок пять шиллингов – он несправедливо окунул некоего Уоррена, сына Болдуина.