Четвертый Латеранский собор в 1215 г. постановил, что священники не должны благословлять инструменты испытаний: воду, как холодную (то есть пруд), так и горячую (в горшке или котле), а также раскаленное железо. Подобная работа в XII в. оплачивалась, причем значительно лучше, чем рытье водоемов для проведения самих испытаний. В 1219 г. Генрих II запретил прибегать к проверке холодной водой и огнем в Англии. В Ипвиче в 1300 г. даже продали некоему Фабейту расположенный за городом пруд, где раньше проводились испытания холодной водой: в подобном инструменте правосудия отпала необходимость. Еще одним способом доказать виновность или невиновность было испытание глотанием. Считалось, что виновный не мог проглотить кусок, не закашлявшись. В законах англосаксов подобная практика определения вины «испытанием хлебом и сыром» была допустима по отношению к краже, убийству, прелюбодеянию и колдовству – об этом свидетельствуют законы короля Этельреда (1014) и Кнута (1030). Так в 1053.г. граф Годвин подвергся испытанием хлебом и задохнулся.
Несмотря на то, что с XIII в. испытания были формально запрещены, в народе считали их вполне достоверными инструментами проверки обвинений. «Купание ведьм» никогда не применялось судом, против этого возражали большинство английских юристов и проповедников. Однако Мэтью Хопкинс и его помощник Джон Стерн окунули в воду не одну женщину – позднее им пришлось оправдываться, утверждая, что они проводили процедуру исключительно с согласия и следуя доброй воле обвиняемых. В 1619 г. Джоан Флауэр предстала перед судом за то, что извела графа Рутланда и его сына при помощи колдовства, во время одного из заседаний она упала, бездыханная, попытавшись проглотить кусок хлеба с маслом, с целью продемонстрировать свою невиновность. Естественно, присутствующие посчитали вину доказанной, и Джоан Флауэр умерла, пока ее пытались доставить в тюрьму города Линкольна. Никто и не подумал о том, чтобы оказать ведьме «первую помощь».