Луиджи Гонелла – хрупкого сложения пожилой господин, язвительный и проницательный, вечно окутанный сигаретным дымом, из-за которого его улыбка кажется немного загадочной, – остается ключевой фигурой в исследовании плащаницы. Умелый дипломат, мастер всевозможных маневров, то уступчивый, то упрямый, в зависимости от обстоятельств, решительный или гибкий, но в любом случае крайне осмотрительный, принятый за своего и в исследовательской лаборатории, и в коридорах Ватикана, Гонелла может служить образцом ученого, признающего высшие интересы церкви. Он был научным советником кардинала Баллестреро, и в 1978 году кардинал назначил его президентом координационной комиссии, созданной для контроля над деятельностью СТУРП.
В то время реликвия все еще принадлежала экс-королю Умберто, но высшие церковные иерархи уже видели себя ее духовными наследниками и законными хранителями. В таких условиях научное подтверждение подлинности плащаницы Христа подводило бы черту и под многолетним давлением, оказываемым Ватиканом на Савойский дом, от которого “по справедливости” требовалось всего лишь “отдать богу богово”.
Я отнюдь не хочу сказать, что исследователи СТУРП, приехавшие сюда из самых известных университетских лабораторий, исследовательских подразделений ВВС США, из НАСА, из центров атомных исследований, из археологических музеев и институтов судебной медицины, могут быть хоть как-то заподозрены в том, что кто-либо их “ориентировал” относительно решения, к которому им следовало прийти. Протоколы наблюдений и результаты, многократно перепроверявшиеся на протяжении двадцати лет, говорят сами за себя. Но, вне всякого сомнения, их заключения, ставшие известными задолго до официального обнародования во время публичной церемонии в Ватикане, решающим образом повлияли на последнюю волю короля Умберто.