Фольклорный мотив, заключающийся в том, что в машине сохраняется неустраняемый “запах смерти” из-за того, что ее прежний владелец умер прямо в ней, а тело не успели найти до того, как оно начало разлагаться. Эта легенда получила широкое распространение в США (где она, по-видимому, и родилась) в 1930-е годы. Примерно в 1950-е годы она достигла и Англии.
Основная версия легенды о машине смерти выглядит примерно следующим образом: некто покупает великолепную машину по баснословно низкой иене, а потом оказывается, что в ней стоит ужасный “запах смерти”. Детали могут быть различными: марка и год выпуска автомобиля: место, где это произошло: обстоятельства смерти предыдущего владельца. По какой-то неведомой причине чаще всего в таких историях фигурируют “бьюики”, за ними следуют “шевроле”, “форды” и спортивные марки. Как правило, предыдущий владелец кончает жизнь самоубийством, однако причиной его смерти может быть также убийство или несчастный случай. Все усилия по вытравливанию “запаха смерти” оказываются тщетными, и новому владельцу не остается ничего другого, как продать ее с убытком для себя, вернуть торговцу, у которого она была приобретена, или сдать ее в металлолом.