В современных суевериях прирученным деревенским кошкам по-прежнему отводится демоническая роль. Кошка может высосать дыхание спящего младенца: это представление и поныне широко распространено как в старой, так и в Новой Англии. Многие верят в то, что кошек следует держать подальше от покойника, а не то они изуродуют труп. В Америке эта идея преподносится в виде поучительного высказывания: «Никогда не подпускай кошку к покойнику, а не то она украдет его душу». Душа-то, как мы хорошо помним, часто выходит изо рта, спящего в виде маленькой мышки! Существует ли какая-нибудь связь между подобного рода представлениями и так называемой котобоязнью, пусть решают психологи. «Есть люди, – пишет Инкриз Мафер, – которые, случись кошке войти в комнату, покрываются холодным потом, хотя не видят ее и не знают, что она здесь, и готовы умереть на месте», Литературы по этому вопросу существует предостаточно, причем на всякий вкус Серьезный читатель может насладиться логикой архиепископа Брамхолла, который в «Защите истинной свободы» нападет на Гоббса: «Поступки, не являющиеся преднамеренными и происходящие от внезапных и неуправляемых страстей… которые овладевают человеком неожиданно, не оставляя ему времени ни посоветоваться с другими, ни внять голосу разума, нельзя считать собственно свободными, но скорее вынужденными, как и в тех случаях, когда человек спасается бегством от кошки или отказывается от сметаны, повинуясь внутренней антипатии». Любители здорового юмора могут вспомнить, как мистер Генри Уотсон обратил в бегство завзятого дуэлянта, «который, – как ему довелось слышать, -не боялся ничего на свете, кроме кошек», показав ему пару котят. «Стоило ему, – пишет мистер Генри Забияке Доусону, – заметить этих крохотных вопящих противников, как он тут же кинулся наутек, да так, словно за ним гналось все адское воинство… С того самого бегства я не видал его ни разу; однако самосохранения ради, которое, как тебе известно, есть закон природы, я никуда не выхожу без пары котят в кармане, ибо, боюсь, опасность все еще грозит мне».
По какой-то неизвестной причине устрашающим животным считается заяц. Если заяц вдруг попадется вам навстречу или перебежит дорогу, знайте: это очень дурной знак. Зайцы иногда становятся духами-помощниками и в этом качестве могут воровать для своих хозяек-ведьм молоко у соседских коров. Ведьма, раненная в заячьем обличье, разумеется, пострадает и сама.