Мистика (от греческого mystikos – «таинственный») – это одно из проявлений религиозно-идеалистической идеологии, вера в существование сверхъестественных сил, и в возможность непосредственного общения с ними, посредством разных магических приемов, в моменты особого экстаза, «озарения свыше». В «Истории русской общественной мысли» Г. В. Плеханов признал удовлетворительным определение мистицизма. «Название мистицизма прилагается вообще к тому нравственно-религиозному взгляду, который принимает, что ясное понятие о божестве, природе и человеке, невозможно, для обыкновенного человеческого познания, что этого понятия, не дают и положительные религии, и что оно достигается, непосредственным, приближением к божеству, чудесным единением с высшим божественным миром, которое происходит, вне всякой деятельности сухого рассудка».
Еще Л. Фейербах жаловался на неопределенность понятия мистицизма, так как оно охватывает многочисленные и разные явления. В одной только Государственной публичной библиотеке в Петербурге хранится 50 тыс. старых книг по магии о вневероисповедной мистике. «Словарь мистицизма», изданный в Нью-Йорке, содержит 2200 терминов, из области магии и демонологии, астрологии, алхимии, оккультизма, спиритизма, теософии, масонства, «Христианской науки», парапсихологии, «эзотерической философии», каббалы, суфизма и т. д.
К вневероисповедной, или внецерковной, мистике относятся – попытки приписать «загадочным» явлениям природы и общества сверхъестественное происхождение, например, объяснение различных событий в жизни людей вмешательством судьбы) стремление истолковать открытия естествознания как доказательство существования таинственных, непознаваемых сил) религиозно-философские учения, стоящие вне границ вероисповеданий, – теософия («богопознание»), антропософия («человекопознание») пережитки первобытной веры в духов, в волшебные безличные силы в виде спиритизма (от латинского spiritus – «дух»), оккультизма (от латинского occultus – «тайный», «сокровенный») всевозможные формы черной магии в быту, знахарство, гадания, суеверные приметы.
Любые мистические представления о мире, как и всякие религиозные верования, часто являются извращенным, фантастическим отражением действительности в сознании людей. Религиозная мистика возникла из чувства бессилия людей перед стихиями природы и социальным гнетом, на почве незнания истинных причин природных и общественных явлений, из-за кажущейся невозможности изменить сложившиеся социальные отношения, отчего человеку мерещились какие-то таинственные, сверхъестественные силы, незримо господствующие над ним и управляющие его жизнью.