За последние годы книг в библиотеках стали брать меньше. В Великобритании сейчас читатели берут 550 млн. книг в год по сравнению с 650 млн. книг в 1981 году. В 1994 году 55% от общего числа взятой в библиотеках литературы составляла беллетристика для взрослых, а 20% – детские книги. Количество книг, взятых на душу населения за год, сейчас составляет 9,5 против 11 десять лет назад, однако этот уровень остается все-таки высоким по сравнению с другими европейскими странами.
Интересны возможные причины этого падения спроса. Крупные книжные магазины, расположенные в лучших торговых районах, и старания издателей, чтобы книги можно было купить везде, где только у людей есть возможность и намерение потратить на покупку время и деньги, оказали большое влияние на желание публики приобретать, а не одалживать книги. Сокращение библиотечных фондов на покупку книг также оказало свое влияние: люди теряют интерес к библиотекам, если новые книги их любимых писателей перестают появляться на полках. Наконец, у публики, возможно, осталось меньше времени для чтения из-за широкого распространения других средств развлечения и досуга, которые не были доступны (по крайней мере, широко) десять лет назад, к примеру, Internet, интерактивных CD-систем, видео и т. д.
Библиотекари скажут вам, что среди их регулярных читателей преобладают те, кто большую часть дня проводит дома: пенсионеры, безработные, матери малолетних детей. Сокращение числа дней и часов работы библиотек, проведенное в связи с уменьшением библиотечных фондов, тоже сказалось на категориях читателей.
Библиотекари указывают, что клиенты теперь пользуются библиотеками по-новому: местные бизнесмены используют их как хороший источник коммерческой информации, люди, занимающиеся поиском работы, – как хранилище комплектов периодических изданий, местных историков и краеведов также интересуют особые возможности. Во всех этих видах деятельности ресурсы библиотеки находят широкое использование, но заказов книг на дом при этом не бывает. Новое использование ресурсов и возможностей библиотек имеет большое будущее, но без надлежащего финансирования многие инициативы заглохнут.