До недавних времен соглашение NBA (Net Book Agreement) о продаже книг по цене не ниже установленной, без скидки, составляло основу книготорговли в Великобритании, обеспечивая поддержку розничных цен для большинства изданий. Это означало, что подпадающая под соглашение книга не могла быть продана читателю за цену ниже установленной ее издателем, и именно издатель решал, какие книги подпадают, а какие – не подпадают под это соглашение. Поэтому, в отличие от почти всех прочих видов розничной торговли, именно производитель, а не розничный продавец устанавливал цену на продаваемые товары.
Соглашение относится к 1900 году, и, несмотря на изменения почти во всех остальных отраслях розничной торговли, дожило до сентября 1995 года на основании убеждения в том, что “книги – это совсем другое”, и что соглашение необходимо, чтобы поддерживать стабильность и многообразие данной производственной отрасли. Те, кто стоял за продление соглашения, утверждали, что оно побуждает продавцов продолжать поддерживать разнообразие своих запасов, а не сосредотачиваться на одних бестселлерах. Оно позволяло обезопасить их от сбивания цен конкурентами и возможного вытеснения из бизнеса крупными фирмами с сетью магазинов и более мощной покупательной способностью, которые могли позволить себе предоставлять покупателям в своих магазинах большие скидки.
Подобное законодательство действует сейчас при продаже фирменных фармацевтических препаратов, которые продаются по одинаковым ценам и в супермаркетах, и в небольших местных аптеках (хотя в настоящий момент оно пересматривается). Те же, кто выступал против соглашения, возражали, что оно основано на ложной предпосылке о том, что книжный рынок должен остаться статичным, а книги отличаются от прочих продуктов. Они утверждали, что книги следует реализовывать так же, как и любой другой потребительский товар, что сбивание цен – дозволенная законом практика, и что неумение делать это означает, что книготорговля не умеет извлечь выгоду из потребительского бума последних лет. Они также утверждали, что если продавцы смогут делать скидку на популярные издания, то потенциальные покупатели будут привлечены тем самым в магазины и поддадутся искушению купить остальную выставленную продукцию.