В православной церкви существует три степени священства: диаконат, священство, епископат, и каждая из них имеет свою православную иерархию. Все должности в системе этой иерархии получаются строго последовательно, то есть нельзя, к примеру, получить сан епископа, будучи иеродиаконом: для того, чтобы подняться на самую верхушку иерархии в православной церкви, нужно служить много лет. Существует правило, согласно которому нельзя рукополагать в священники человека, не достигшего тридцатилетнего возраста, а для того, чтобы быть рукоположенным в епископа, необходимо преодолеть сорокалетний возрастной порог. В 1980-90 –х годах, при кризисе священнических кадров, это правило стало вынужденно нарушаться. Поэтому сегодня в Русской Православной Церкви можно встретить молодых православных архиереев, еще не преодолевших сорокалетний рубеж.
Православная иерархия и черное духовенство
В иерархии православной церкви духовенство делится на белое (семейное) и черное (монашествующее). Соответственно отличаются и названия церковных званий. Среди черного духовенства их больше, и поэтому монахи имеют возможность выше подняться по служебной лестнице, чем женатые священнослужители. С давних времен монашеская православная иерархия имеет такой вид:
- патриарх – глава поместной церкви, высшая административная церковная должность;
- митрополит – православный архиерей, может управлять поместной церковью или несколькими епархиями; эту должность присваивают в качестве награды за особые заслуги перед церковью;
- архиепископ – выполняет функции, схожие с митрополичьими;
- епископ – глава епархии;
- архимандрит (переводится как «начальник пещер») – в системе иерархии православной церкви ‑ это высшая монашеская должность перед хиротонией в епископа;
- игумен – часто эту должность, а также должность архимандрита носят настоятели монастырей;
- иеромонах – первая степень монаха-священника;
- архидиакон – главный диакон монастыря, но, кроме того, эту должность могут присваивать в качестве награды;
- иеродиакон – диакон-монах.
Иерархия в православной церкви и белое духовенство
- протоиерей – старший священник в храме; самая высокая должность, до которой может подняться православный священнослужитель. Если сравнивать с черным духовенством, то эта должность приравнивается к архимандриту;
- иерей – рядовой священник;
- протодиакон – старший диакон в храме или соборе;
- диакон.
Диаконы в православной иерархии занимают самую низшую ступеньку; они помогают священнику во время богослужения, сами же совершать его не могут. Кроме того, в церкви существуют также иподиаконы – люди, помогающие епископу во время проведения службы, но должность эта не священническая, чина рукоположения в нее не существует, и для того, чтобы стать иподиаконом, достаточно благословения православного архиерея.